45 lat po starcie sonda Voyager
1 NASA nadal podróżuje poza naszym Układem Słonecznym. Jednak ten
doświadczony statek kosmiczny nagle wysyła niezwykłe dane, które wprawiają w
osłupienie jego inżynierów.
Podczas gdy sonda nadal działa,
odczyty z jej układu artykulacji i sterowania położeniem – w skrócie AACS – nie
wydają się odpowiadać ruchom i orientacji statku kosmicznego, co sugeruje, że
statek nie jest pewien swojego położenia w przestrzeni.
Ponieważ utrzymuje antenę statku
skierowaną bezpośrednio na naszą planetę, AACS jest krytyczny dla Voyagera,
aby przekazywać NASA dane na temat otaczającego go środowiska międzygwiezdnego.
- Taka zagadka jest czymś
naturalnym na tym etapie misji Voyager. Oba statki kosmiczne mają
prawie 45 lat, co znacznie przekracza oczekiwania planistów misji - Suzanne Dodd, kierowniczka projektu Voyager
1 i 2 w Jet Propulsion Laboratory NASA, powiedziała w
oświadczeniu.
Sonda Voyager 2, bliźniaczka Voyagera
1, działa prawidłowo, według NASA.
Voyager 1, który
został wystrzelony w 1977 roku w celu zbadania zewnętrznych planet naszego
Układu Słonecznego, przetrwał przewidywania i nadal przekazuje dane z powrotem
na Ziemię. W 2012 roku pionierski statek opuścił nasz Układ Słoneczny i wszedł
w przestrzeń międzygwiezdną. Przebył już 14,5 miliarda mil/23,2 mld km od
Ziemi, co czyni go najdalszym obiektem stworzonym przez człowieka.
Według NASA, AACS na pokładzie
Voyagera 1 przekazuje arbitralnie wygenerowane dane, które „nie odzwierciedlają
tego, co faktycznie dzieje się na pokładzie”.
Chociaż dane systemowe wskazują
na co innego, antena statku kosmicznego wydaje się być prawidłowo zorientowana
— odbiera i wykonuje polecenia NASA oraz przesyła dane z powrotem na Ziemię.
Stwierdzono, że problem z systemem nie spowodował jeszcze, że stary statek
kosmiczny wszedł w „tryb bezpieczny”, w którym wykonuje tylko krytyczne
czynności.
Światłu zajmuje 20 godzin i 33
minuty, aby dotrzeć do obecnej międzygwiezdnej lokalizacji Voyagera, więc podróż w
obie strony wiadomości między agencją kosmiczną a Voyagerem trwa dwa dni.
Przekład z angielskiego - ©R.K.Fr. Sas - Leśniakiewicz
